Doce de Leite de Corte Caseiro

Modo de preparo

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   Prepare tudo antes de começar: pese os ingredientes, unte uma forma quadrada de 20×20 cm com manteiga e, se quiser, forre com papel manteiga para desenformar com mais facilidade.

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   Em uma panela de fundo grosso (capacidade mínima 2 a 3 litros), misture o leite, o açúcar e o bicarbonato. Mexa apenas até o açúcar dissolver e a mistura ficar homogênea, antes de levar ao fogo.

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   Leve a panela ao fogo médio-alto até começar a ferver. Assim que levantar fervura, reduza para fogo baixo ou médio-baixo. O objetivo é cozinhar lentamente — não aumente o fogo para acelerar.

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   Mexa com frequência nas primeiras 20–30 minutos para evitar queimar no fundo. Quando a mistura começar a engrossar e escurecer levemente (tons de caramelo claro), aumente a frequência das mexidas: a partir desse ponto a transformação acontece rápido.

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   Continue cozinhando em fogo baixo, mexendo constantemente ou quase constantemente quando o doce estiver mais espesso. O ponto de corte costuma ocorrer quando a mistura fica mais densa, com cor marrom-claro a âmbar, e começa a desgrudar do fundo da panela. Esse processo leva cerca de 45 a 75 minutos no total, dependendo da panela e do fogão.

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   Faça o teste do ponto: deixe cair uma pequena porção do doce em um prato frio. Se, ao esfriar por alguns segundos, formar uma massa maleável e consistente que mantém a forma, está pronto para corte (retire um pouco antes do ponto final desejado, pois firmará ao esfriar).

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   Apague o fogo, junte a manteiga e a essência de baunilha (se usar) e mexa vigorosamente por 1–2 minutos até obter brilho e homogeneidade. A manteiga ajuda a dar maciez e brilho ao doce.

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   Despeje imediatamente na forma untada, espalhe com uma espátula untada para nivelar e deixe esfriar à temperatura ambiente por cerca de 30 minutos. Depois, se quiser um corte mais firme e limpo, leve à geladeira por 1–2 horas.

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   Para cortar, desenforme o bloco sobre uma tábua. Use uma faca grande levemente untada ou mergulhada em água quente e seca entre os cortes para obter lâminas mais lisas. Corte em quadrados do tamanho desejado e sirva.

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    Conserve em recipiente bem fechado na geladeira por até 7 dias. Retire da geladeira alguns minutos antes de servir se preferir textura menos dura.