Pipoca Doce Caramelizada Supercrocante

Modo de preparo

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   Separe todos os ingredientes e tenha à mão uma assadeira grande forrada com papel manteiga ou levemente untada; também use uma espátula de silicone ou colher de madeira e um pote grande para transferir a pipoca.

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   Aqueça uma panela grande e de fundo grosso em fogo médio. Adicione o óleo e aqueça por alguns segundos; para testar a temperatura, coloque 2 ou 3 grãos de milho — quando estourarem, o óleo está pronto.

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   Coloque o restante do milho na panela em uma única camada, tampe e mantenha o fogo em médio. Sacuda a panela ocasionalmente para distribuir o calor de maneira uniforme. Quando o intervalo entre os estouros for de 2 a 3 segundos, desligue o fogo e retire do fogo imediatamente.

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   Transfira a pipoca para uma tigela grande, descartando os grãos que não estouraram. Se ficar muita casca solta, peneire levemente com as mãos ou mexa para soltar.

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   Limpe a mesma panela com um pano seco ou papel toalha (remova resíduos) e leve novamente ao fogo baixo. Coloque o açúcar e a manteiga na panela e mexa com uma espátula de silicone ou madeira até que a manteiga derreta e o açúcar fique homogêneo.

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   Aumente levemente o fogo se necessário, mas mantenha-o baixo-médio: observe o açúcar derreter e adquirir uma cor âmbar clara. Evite mexer demais para não cristalizar; se necessário, gire a panela com cuidado para uniformizar o derretimento. Retire do fogo assim que o caramelo estiver dourado — não espere escurecer demais para não amargar.

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   Com a panela já fora do fogo, junte imediatamente o bicarbonato de sódio (e a pitada de sal, se usar) e mexa rapidamente; a mistura vai espumar e clarear, formando uma calda aerada que facilita cobrir a pipoca.

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   Acrescente toda a pipoca à panela com o caramelo e misture vigorosamente com uma espátula resistente até que cada grão receba uma camada fina e uniforme. Trabalhe rápido, pois a calda endurece ao esfriar.

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   Transfira a pipoca caramelizada para a assadeira preparada, espalhando-a em camada única. Separe os grãos com duas colheres ou com as mãos (com cuidado, ainda mornos) para evitar que formem grandes torrões.

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    Deixe a pipoca esfriar completamente em temperatura ambiente — em 15 a 30 minutos o caramelo endurece e a crocância fica definida. Só depois de fria guarde em pote hermético.

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    Conserve em recipiente bem fechado, em local seco, por até 5 dias. Evite tampar enquanto ainda estiver quente para não prender vapor e amolecer a cobertura.